振り返れば、僕のキャリアはリニューアルオープンやフランチャイズから直営化への切り替えなど、“お店をつくりあげる”経験が多くを占めていました。そうした経験を積んできた中で、今回、山口県の完全な新店オープンの店長にも選んでもらいました。振り返ると、自然と新しい店づくりを任されるようになっていたんだと思います。
新店の立ち上げは、備品の準備からクルーの採用・育成、地域のお客様の認知度向上まで、本当にやることが山ほどあります。でも、その分「自分の色に染められる」という楽しさがあります。今回の山口県の新店は本当にゼロからのスタートで、お客様も「なか卯って何？」という状態でした。それでもオープン後に売上が伸びて、地域の方に喜んでもらえた時は、心からやってよかったと思いました。
もちろん、苦労もたくさんありました。山口県に来てまず感じたのは、関西で当たり前に使っていた言い回しが、そのままでは伝わりにくいということでした。軽いツッコミのつもりで言った言葉が少し強く受け取られてしまったりして、「地域が変わると感じ方も変わるんだな」と気づかされました。そこからは、話し方や語尾を柔らかくしたり、相手の反応を見ながら伝え方を工夫するようになりました。
成長を感じる瞬間は、クルーができることを増やしていく過程です。厨房ができる人が少ない時期は、自分が横について教え続けました。できる人が増えて、店が安定して回るようになった時は、「これはチームでつくった成果だな」と実感します。新店立ち上げは大変ですが、その分自分の成長も、仲間の成長も、はっきりと感じられる仕事です。

仕事の楽しさは、やっぱり“人”に尽きます。お客様から「早いね」「おいしかったよ」と声をかけてもらえる瞬間は嬉しいですし、クルーと一緒にお店をつくっていく過程も本当に楽しいんです。店長の仕事は、自分でスケジュールを組んで課題に取り組めるので、任されている実感があるところも魅力だと感じています。
プライベートでは、一人でふらっと出かけるのが好きです。山口県に来てからは観光地巡りを楽しむようになり、秋芳洞に行ったり、車で福岡まで足を伸ばして明太子を食べたりしています。知らない土地に来たからこそ、休日の過ごし方も広がりましたし、新しい場所を見つけるのが楽しみになりました。
この仕事に向いているのは、人と話すことを前向きに楽しめる人だと思います。なか卯では、お客様、クルー、上司、部下など、さまざまな人と関わりながら仕事を進めていきます。人と関わることに抵抗がなく、コミュニケーションを通して一緒にお店を良くしていこうと考えられる人なら、きっと活躍できるはずです。黙々と作業するよりも、誰かと協力しながら何かをつくり上げることが好きな人には、特に向いている仕事だと思います。
僕自身、一緒に働きたいのは、素直に気持ちを伝えてくれる人や、困った時に相談してくれる人です。店長の仕事は“人を動かすこと”でもありますが、そのためにはお互いの気持ちを共有しながら進んでいくことが大切です。そういう関係が築ける仲間がいると、店づくりはもっと楽しくなります。